П'явка відноситься до класу кільчастих хробаків, підклас Hirudinea. Всього в природі існує понад 650 видів п'явок. Але тільки один вид медичної п'явки має чудодійні властивості, здатними надати величезну користь людському організму. В даний час вчені виділяють 3 основні підвиди, але в домашній і професійній гірудотерапії можуть бути використані тільки два з Hirudomedicinalis: П'явка медична лікувальна (Hirudo medicinalis medicinalis) і П'явка медична аптекарський (Hirudo medicinalis officinalis).
У лікувальних цілях можна застосовувати обидва ці підвиду. Найголовніше - відрізнити лікувальну п'явку від всіх інших. Застосовувані в гірудотерапії п'явки вже давно не ловляться в болотах і ставках. Їх вирощують на спеціальних біофабриках в штучних умовах під ретельним контролем біологів. Це вкрай важливо, так як п'явки повинні бути стерильні, щоб не стати джерелом зараження людей, які їх використовують.
Гарантією безпомилкового вибору п'явок є придбання їх тільки в аптеках або на біофабриках.
